Осень 1977 года, октябрь, учебный год в самом разгаре. Дворики и парки уже давным-давно пожелтели, а сотрудники гидрометцентра обещают и снежные выходные. Железный занавес между двумя противостоящими державами ослабевает, хиппи не ослабляют позиций, а Битлз окончательно утвердились в статусе звезд планетарного масштаба. Казалось бы, за последние десять лет мало что изменилось. С виду все и правда выглядит так же, как и пару лет тому назад: жители Англии носят брюки клеш, пьют чай в пять часов и все так же читают газету за завтраком. Тем не менее, после новостей на первых полосах завтрак продолжать совсем не хочется. Таинственные исчезновения и смерти, обрушения мостов и зданий, покрытые тайной ритуалы, значение которых не ясно искусствоведам и так называемым гадалкам. Общественность подавлена, так как практически никто ничего не понимает. Несмотря на пропаганду любви и спокойствия, всеобщая нервозность практически стала еще одной чертой традиционного английского характера.
Мир волшебников, традиционно отстраненный от маггловского, так же пребывает в напряжении. Министр Магии, важно восседающий в кожаном кресле, с увлечением выступает перед публикой и дает интервью "Ежедневному Пророку", но его запала редко хватает на чтение докладов мракоборцев или посещение совещаний по вопросам магической безопасности. Кому нужны совещания и кипы бумажек, посвященных Темному Лорду и его возрастающей силе, когда вечером можно отправиться на барбекю, погонять гномов в саду и отлично посидеть с друзьями, отправив всех домой через сеть летучего пороха? Беззаботный министр лишь отмахивается от настойчивых голосов своих помощников, сам не замечая, что настоящее имя одного волшебника он все же не произносит вслух, одергивая забывших об этом негласном правиле.
Члены Ордена Феникса, трезво оценивая ситуацию, выступают против приспешников Волан-де-Морта и его верных Пожирателей Смерти. Вместе с мракоборцами они защищают магглов и магов, несмотря на беспечность министра. Они верят в то, что сгущающиеся над миром магов тучи еще можно разогнать, а небо станет голубым и безоблачным вновь, стоит только приложить все силы. К сожалению, процесс достиг так называемой точки невозврата. Могущество зла растет, в то время как сил добра все еще недостаточно. Наступают поистине темные времена.
"Представьте себе, что Волан-де-Морт силен, как раньше. Никто не знает его сторонников, кто на него работает, а кто нет. Известно только, что он полностью владеет своими слугами, они убивают и пытают и ничего с собой поделать не могут. Вам страшно за себя, за семью, за друзей. Каждую неделю приходят сообщения о новых убийствах, новых исчезновениях, новых замученных пытками... Министерство магии растерялось, там не знают, что делать, пытаются скрыть все от маглов, а маглов и самих убивают. Никто ничего не может поделать, ужас, паника..."
"Гарри Поттер и Кубок Огня".
Казалось бы, родители должны опасаться за своих детей и оставить их дома, позабыв о школе чародейства и волшебства. Некоторые так и поступили, несмотря на протестующие возгласы юных магов. Другие же, а их, к счастью, большинство, скрепя сердце, доверили судьбы своих отпрысков магу, которого считали равным по силе Волан-де-Морту, директору Хогвартса - Альбусу Дамблдору. Ребята, посылая последние поцелуи родителям прямо из отбывающего Хогвартс-Экспресса, вновь встретили друзей, по которым скучали на протяжении долгого лета. Они, как и взрослые, опасались Пожирателей, старались не выходить из домов и приглядывать за соседями, но стоило тележке со сладостями начать свой путь по коридорам вагонов, все тревоги улетели далеко, обратно в Лондон, на вокзал Кингс-Кросс, и вот уже улыбки стали шире, а разговоры громче. В одном из купе шла игра в плюй-камни, в другом - торговля готовыми сочинениями за седьмой курс, которые остались с прошлых лет и были радушно переданы потомкам. В вагоне первокурсников хрустели упаковки от леденцов "Берти Боттс" и шоколадные лягушки радостно выпрыгивали из открытых окон, чтобы оказаться поближе к воде. Вокруг витал неповторимый аромат свободы, который казался еще слаще и приятнее из-за примешивающихся к нему счастья и юности. Несмотря на тучи, которые нависали на Англией, небо над головами юных магов было безоблачно. По прибытии в Хогвартс все они погрузились в непередаваемую атмосферу, которую, казалось, источали и сами стены замка: терпкий и сильный запах учебы, в составе которого можно было различить нотки приключений. О да, приключений всем действительно хватало: разговоры об Ордене Феникса и Пожирателях сменялись открытым обсуждением ночной вылазки в Хогсмид и запасов сливочного пива, ребята просили друзей купить огневиски и что-нибудь из "Сладкого королевства". Школа готовилась к Хэллоуину. Это была осень 1977 года.
